在人生經(jīng)歷中，人們常常會(huì)因?yàn)椴挥淇斓氖录騽?chuàng)傷而對(duì)特定事物、動(dòng)物或場(chǎng)景產(chǎn)生恐懼反應(yīng)。理解大腦在“消除”這些習(xí)得性恐懼反應(yīng)時(shí)的機(jī)制，不僅有助于揭開(kāi)大腦適應(yīng)環(huán)境的奧秘，也可能為治療恐懼癥和焦慮障礙提供新思路。

近日，來(lái)自魯爾大學(xué)、巴黎腦研究所（Institut du Cerveau, ICM）、INSERM、CNRS、皮提耶-薩爾佩特里耶爾醫(yī)院（Pitié-Salpêtrière Hospital）等機(jī)構(gòu)的研究團(tuán)隊(duì)，在《Nature Human Behavior》發(fā)表了一項(xiàng)研究，揭示了人類(lèi)和動(dòng)物在“恐懼消退”過(guò)程中，大腦如何形成穩(wěn)定且與環(huán)境相關(guān)的神經(jīng)表征。研究發(fā)現(xiàn)，這一過(guò)程涉及杏仁核、海馬體等多個(gè)腦區(qū)的協(xié)同作用。

研究負(fù)責(zé)人尼古拉·阿克斯馬赫（Nikolai Axmacher）解釋道：“恐懼消退是人類(lèi)適應(yīng)不斷變化環(huán)境的一種基本能力。比如，一個(gè)人可能因電器故障受到驚嚇，從此對(duì)烤面包機(jī)心生畏懼。但在另一個(gè)安全的環(huán)境里，他可能逐漸發(fā)現(xiàn)烤面包機(jī)并無(wú)危險(xiǎn)，這就是恐懼消退。然而，原始的恐懼記憶并不會(huì)完全消失，在特定情境下仍可能被重新激活?！?/p>

此前的研究已表明，恐懼消退與情境高度相關(guān)，但具體的神經(jīng)機(jī)制尚不清楚。為此，團(tuán)隊(duì)利用癲癇患者體內(nèi)臨時(shí)植入的腦電極，直接記錄杏仁核、海馬體等深部腦區(qū)的神經(jīng)活動(dòng)。他們向患者展示不同家用電器的圖像（如烤面包機(jī)、吹風(fēng)機(jī)、風(fēng)扇、洗衣機(jī)），其中一些圖片伴隨令人不適的刺激（如恐懼面孔和尖叫聲），從而建立恐懼記憶。在隨后的實(shí)驗(yàn)中，研究人員逐漸移除這些不適刺激，觀察大腦在“恐懼轉(zhuǎn)為安全”過(guò)程中的變化。

結(jié)果顯示，杏仁核的神經(jīng)反應(yīng)不僅與威脅有關(guān)，還會(huì)參與安全信號(hào)的形成；而前額葉皮層則表現(xiàn)出更為精細(xì)的“情境特異性”表征，在恐懼消退時(shí)比在恐懼學(xué)習(xí)時(shí)更為明顯。這種對(duì)環(huán)境的區(qū)分，影響了參與者在新情境中是否仍會(huì)恢復(fù)對(duì)某一物體的恐懼感，即所謂的“恐懼回歸”。

研究人員指出，如果不同情境的神經(jīng)表征差異過(guò)大，恐懼消退的效果往往無(wú)法推廣到新環(huán)境中。換句話(huà)說(shuō)，一個(gè)人在實(shí)驗(yàn)室中學(xué)會(huì)“不再害怕烤面包機(jī)”，但在新的場(chǎng)景下，恐懼可能仍會(huì)再次出現(xiàn)。

未來(lái)，研究團(tuán)隊(duì)計(jì)劃進(jìn)一步探索這一機(jī)制在現(xiàn)實(shí)生活中的意義，并嘗試借助虛擬現(xiàn)實(shí)（VR）等技術(shù)，構(gòu)建更貼近自然環(huán)境的實(shí)驗(yàn)場(chǎng)景。他們提出一個(gè)值得關(guān)注的假設(shè)：恐懼消退可能并非抹去舊記憶，而是形成新的“抑制性記憶痕跡”，不同情境下的反復(fù)學(xué)習(xí)或許會(huì)在大腦中形成一個(gè)相互制約的記憶層級(jí)。

這項(xiàng)研究不僅為認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)提供了新證據(jù)，也為開(kāi)發(fā)更精準(zhǔn)的心理治療方法（如暴露療法的優(yōu)化）開(kāi)辟了新的思路。

參考文獻(xiàn)：Daniel Pacheco-Estefan et al, Representational dynamics during extinction of fear memories in the human brain,?Nature Human Behaviour?(2025).?DOI: 10.1038/s41562-025-02268-5

編輯：周敏

排版：李麗