7月28日，一項發(fā)表于《自然-神經(jīng)科學》的研究表明，只要看到生病的人，大腦就能激活一線免疫細胞，其反應(yīng)與身體對實際感染的反應(yīng)相似。

這項研究不僅采用了腦部掃描和血液檢測技術(shù)，還借助了一種不太常規(guī)的技術(shù)——游戲設(shè)備。參與研究的志愿者戴上虛擬現(xiàn)實頭顯，觀看帶有皮疹、咳嗽或其他疾病癥狀的虛擬人像，這樣可以避免接觸病原體。

論文共同通訊作者、瑞士洛桑大學醫(yī)院的Andrea Serino表示，這些結(jié)果說明了大腦“預測正在發(fā)生的事情并選擇恰當反應(yīng)”的能力。

當受到感染威脅時，大腦有助于激活免疫細胞。圖片來源：Zephyr/Science Photo Library

免疫系統(tǒng)會迅速對感染作出反應(yīng)，但并非總能快到足以預防嚴重疾病。這意味著，讓身體意識到感染可能發(fā)生并作出先發(fā)制人的反應(yīng)會有所幫助。

為研究人類預測病原體攻擊的能力，Serino和同事讓健康志愿者戴上美國谷歌公司的Oculus Rift頭顯，向他們展示不斷靠近的虛擬人像，不過這些虛擬人像從未“觸碰”參與者。一些虛擬人像帶有傳染性疾病的跡象，另一些則是作為對照的健康虛擬人像。另一組志愿者沒有觀看虛擬人像，但接種了流感疫苗，以模擬接觸實際病原體的情況。

研究人員發(fā)現(xiàn)，傳染性虛擬人像的靠近會激活與個人空間相關(guān)的大腦區(qū)域，個人空間是指身體周圍的直接區(qū)域。緊接著，大腦的“突顯網(wǎng)絡(luò)”活動激增，這是一組參與識別包括威脅在內(nèi)的重要事件并對其作出反應(yīng)的區(qū)域。

這種大腦活動引發(fā)了一種名為先天淋巴細胞的免疫防御細胞數(shù)量的增加，后者是人體抵御外來入侵者第一道防線的一部分。在被傳染性虛擬人像靠近的參與者體內(nèi)，這類細胞的數(shù)量比被健康虛擬人像靠近的參與者更多。前者體內(nèi)的免疫活動，與接種流感疫苗的參與者相似。

“這項研究中的虛擬現(xiàn)實部分確實很有趣?！泵绹疳t(yī)學院的Isaac Chiu表示，這些結(jié)果是身體中“兩個最復雜系統(tǒng)”協(xié)同作用的一個例子?！八鼈兿嗷f(xié)調(diào)反應(yīng)，因為這兩個系統(tǒng)都與環(huán)境相互作用，并建立對病原體等潛在危險的防御?！?/p>

研究人員表示，這些發(fā)現(xiàn)可能有助于改進疫苗，因為虛擬現(xiàn)實或許能夠增強疫苗針對的免疫細胞的激活。這會增強對疫苗的免疫反應(yīng)，從而提高疫苗效力。

相關(guān)論文信息：https://doi.org/10.1038/s41593-025-02008-y

來源：中國科學報